直流散熱風扇是通過直流電壓和電磁感應，把電能轉化成機械從從而帶動風扇扇葉的轉動達到散熱的目的。直流散熱風扇是使用直流電源來運行的!所用的直流電源的電壓必須與電扇上標注的工作電壓一致。蓄電池是直流電源，若用它來驅動直流電風扇，除了要充電外還要看蓄電池的電壓與風扇的工作電壓是否一致，若不一致就要用DC/DC變換器把電壓變為一致。
直流散熱風扇運轉的原理則是根據安培右手定則，導體通過電流，周圍會產生磁場，若將此導體置于另一固定磁場中，則將產生吸力或斥力，造成物體移動。在直流散熱風扇的扇葉內部，附著一事先充有磁性之橡膠磁鐵。環繞著硅鋼片，軸心部份纏繞兩組線圈，并使用霍爾感應組件作為同步偵測裝置，控制一組電路，該電路使纏繞軸心的兩組線圈輪流工作。
直流散熱風扇的測速信號一般從三引線插頭輸出，三根引線中黃色和黑色分別為+12V電源和接地，另外一種顏色的線則是轉速信號輸出線。應該注意的是，某些三引線直流散熱風扇的第三根引線并不是測速信號輸出線，而是轉速控制信號線，通過它向直流風扇電機輸入調速控制信號。 目前為止，對風扇自身的監控方式有報警傳感器和速度傳感器兩種類型，利用報警傳感器可在風扇速度低于某個門限值時給出報警信號，而速度信號輸出則可實現風扇速度的實時監控。
